ПОИСК Статьи Рисунки Таблицы в 1902 г. в распоряжении исследователей оказался наконец 0,1 г радиевой соли, и атомная масса радия оказалась равной 225. М. Склодовская-Кюри предложила поместить новый металл в периодической системе в группе щелочноземельных металлов ниже бария. Открытием полония и радия заверщился важный этап работы супругов Кюри. Конечно, их исследования не ограничивались лишь тяжелыми и громоздкими операциями выделения из остатков смоляной обманки новых элементов. Они интересовались природой и причинами радиоактивного излучения. В этом отношении на первых порах приходилось, однако, довольствоваться лишь гипотезами. Из ранних соображений, высказанных М. Склодовской-Кюри, заслуживает упоминания положение, что радиоактивность есть свойство материи. В дальнейшем (1902) это положение было уточнено и расширено. Между тем исследования радиоактивности проводили и другие ученые в разных странах. В Канаде Э. Резерфорд в 1899 г. обнаружил неоднородность радиоактивного излучения урана. Легко поглощаемую часть излучения он назвал а-лучами, менее поглощаемую — р-лучами. Однако главным центром исследований на рубеже XIX и текущего столетий продолжала оставаться лаборатория супругов Кюри. Один из немногих добровольных сотрудников Кюри — А. Дебьерн (1874—1949), изучая состав смоляной обманки, обнаружил в 1899 г. еще один новый радиоактивный элемент, названный актинием. В это же время было установлено отклонение лучей Беккереля в магнитном поле. Наконец, были открыты улучи и получены также первые данные о действии радиоактивных излучений на организм, указавшие на большую опасность работы с радиоактивными веществами.