ПОИСК Статьи Рисунки Таблицы Космические лучи попадают на Землю из мирового пространства, вызывая ионизацию воздуха. Впервые частицы космических лучей обнаружил Д. В. Скобельцын в 1921 г., пользуясь камерой Вильсона. Космические лучи состоят в основном из протонов, иногда ядер гелия, углерода и других элементов, несущихся с колоссальными скоростями и обладающих энергией порядка 15 млрд. электрон-вольт. Эти положительно заряженные частицы получили название первичного излучения, или первичной компоненты. Попадая в атмосферу и приходя в соприкосновение с различными веществами, они вступают во взаимодействие с ядрами атомов элементов, вызывая появление целого ряда других частиц, выделяющихся целыми группами (ливнями) вторичного излучения. Исследуя этот процесс методом фотоэмульсии, удалось обнаружить, что первичные космические частицы, останавливаясь в толще эмульсии, испускают быстрые легкие частицы. Эти легкие частицы назвали мезонами . В одних случаях их масса равнялась массе 215 электронов (я-мезон), в других массе 206 электронов (?д.-мезон). Заряд мезона равен заряду электрона и бывает как положительный, так и отрицательный, а я-мезон, кроме того, может быть и электронейтральный. я-Мезоны образуются при столкновении протонов и нейтронов и легко взаимодействуют с ядрами атомов.