Живые организмы совершают различные виды работы за счет поглощаемой ими свободной энергии окружающей среды, Они возвращают в среду эквивалентное количество энергии в виде тепла и других форм непригодной для них энергии хаотического движения. Степень такого обесценивания энергии можно охарактеризовать энтропией.