Кривые потенциальной ности , между которыми происходят энергии двухатомной молекулы, электронные переходы, представляют собой зависимость полной энергии системы от межъядерного расстояния . Расстояние на потенциальной кривой соответствует наиболее устойчивой конфигурации атомов в невозбужденной молекуле. При уменьшении этого расстояния возникают силы отталкивания, а при увеличении — силы притяжения. Если атомы выведены из равновесного состояния, то они совершают колебательные движения. Из рис. 4 следует, что амплитуда колебаний растет с повышением колебательного уровня VI и достигает бесконечности для уровня, совпадающего с осью абсцисс. На этом уровне происходит диссоциация молекулы на атомы. У большинства соединений почти все молекулы находятся на уровне так как разность энергий — Vg обычно больше кТ, т. е. величины тепловой энергии.